Banyak pemain paling berbakat dan berprestasi dalam sejarah turnamen poker telah mengambil pendekatan otak terhadap permainan ini. Chris Ferguson, Howard Lederer dan Dan Harrington semuanya telah mencapai beberapa penghargaan tertinggi di dunia poker karena pemahaman mereka yang kuat tentang dasar-dasar dan bakat matematika dan logika mereka. Mereka telah menerjemahkan keterampilan dan pengalaman mereka di bidang-bidang seperti keuangan, pemrograman komputer, dan catur menjadi jutaan dolar di acara poker terkaya dan paling bergengsi.
Pemain lain, yang sama suksesnya dan memiliki resume poker yang sama mengesankannya, menggunakan agresi yang tak terkendali dan kekuatan kemauan untuk mengalahkan lawan mereka. Almarhum Stu Ungar yang hebat, seorang putus sekolah menengah atas, memiliki bakat alami untuk bertaruh besar dengan tangan marginal dan memaksa lawannya ke dalam situasi yang tidak menguntungkan. Doyle Brunson, meskipun terkenal karena pengetahuannya tentang permainan ini, juga menganjurkan pendekatan tanpa tahanan dan sering menulis tentang penggunaan taktik agresif sebagai salah satu senjata utamanya.
Meskipun masing-masing pendekatan dapat memberikan banyak manfaat, perbedaan di antara keduanya menimbulkan pertanyaan mengenai pendekatan mana yang sebenarnya lebih efektif. Apakah pikiran analitis dari grandmaster catur, atau semangat pemberani seorang penerjun payung, yang benar-benar membuat seorang pemain poker hebat? Apakah alat untuk sukses di poker terletak di utara garis leher, atau di selatan jalur sabuk?
(Harap diingat bahwa bagian ini menggunakan istilah “bola” dalam arti kiasan. Banyak pemain poker wanita telah menunjukkan agresi, keuletan, dan dorongan yang sama dengan yang dibanggakan oleh rekan pria mereka di meja.)
Pemain poker membutuhkan otak untuk menghitung
Peluang pot, peluang tersirat, peluang dan peluang: kesuksesan di poker memang memerlukan beberapa keterampilan matematika dasar untuk membuat keputusan yang tepat. Apakah pemain mempunyai peluang pot yang diperlukan untuk melakukan taruhan besar pada gilirannya? Apakah dia juga mempunyai peluang tersirat untuk membuat hasil imbang dan menghabiskan seluruh tumpukan lawannya? Apakah masih ada sisa yang cukup untuk mengejar hasil imbang?
Pemain poker membutuhkan bola untuk mengendalikan aksinya
Kebanyakan pemain poker memahami bahwa kesalahan lawan mereka adalah sumber utama keuntungan mereka. Cara terbaik untuk membuat lawan keluar dari permainan mereka adalah dengan taruhan dan kenaikan gaji yang agresif. Saat lawan tidak seimbang, mereka akan melakukan kesalahan: bertaruh saat mereka harus melakukan check, melipat saat mereka harus melakukan raise, dan melakukan call saat mereka harus melarikan diri.